El experimento del café en Suecia: la historia de los gemelos, el té y una obsesión real
Durante siglos, el café no fue solo una bebida: fue una amenaza, un lujo extranjero y, para algunos gobernantes, un peligro social. En pocos países esta tensión fue tan intensa como en Suecia, donde el café llegó a ser perseguido por ley.
En ese contexto de prohibiciones, sospechas y controles, nació uno de los episodios más curiosos de la historia del café: el experimento con dos gemelos obligados a beber café y té durante toda su vida.
Suecia y el café: una relación conflictiva
El café llegó a Suecia a finales del siglo XVII, inicialmente como una bebida exclusiva de las élites. Sin embargo, su popularidad creció rápidamente y comenzó a expandirse entre comerciantes, artesanos y ciudadanos comunes.
Este crecimiento alarmó a las autoridades por varias razones:
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Económicas: el café era importado y se consideraba un gasto innecesario de divisas.
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Sociales: los cafés eran vistos como espacios de debate y crítica.
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Morales: se asociaba el consumo de café con la ociosidad y las modas extranjeras.
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Sanitarias: se creía, sin evidencia científica, que el café dañaba la salud.
Las primeras prohibiciones
En 1746, durante el reinado de Federico I de Suecia, el Estado impuso fuertes impuestos al café y restricciones legales.
Poco después, las medidas se endurecieron:
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Se prohibió el consumo de café en varias ocasiones.
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Se confiscaban tazas, cafeteras y utensilios.
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Se aplicaban multas a quienes lo consumían.
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El café pasó a consumirse en secreto.
Entre el siglo XVIII y comienzos del XIX, Suecia vivió al menos cinco periodos de prohibición del café, con interrupciones y reapariciones de la bebida en la vida cotidiana.
Paradójicamente, cuanto más se intentaba prohibir el café, más arraigado se volvía en la cultura sueca.
El contexto del siglo XVIII: ciencia, control y obsesión
A finales del siglo XVIII, el café ya era un hábito extendido, pero seguía siendo visto con desconfianza por parte del poder político.
El rey Gustavo III de Suecia (1771–1792), heredero de este clima anticafero, estaba convencido de que el café era perjudicial para la salud pública.
En una época en que la ciencia moderna aún estaba en desarrollo, decidió demostrarlo con un experimento sin precedentes.
El experimento de los gemelos: café contra té
Según la tradición histórica, Gustavo III ordenó un experimento con dos prisioneros gemelos condenados a muerte.
El rey conmutó sus penas con una condición:
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Uno debía beber tres tazas de café al día.
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El otro debía beber tres tazas de té al día.
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Ambos serían observados durante toda su vida por médicos designados por la corte.
La idea era simple: comprobar cuál bebida era más dañina para el organismo humano.
Un resultado irónico
El experimento se prolongó durante décadas, pero los resultados fueron completamente inesperados:
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Los médicos encargados del estudio murieron primero.
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El propio Gustavo III fue asesinado en 1792.
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El gemelo que bebía té murió antes que su hermano.
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El gemelo que bebía café vivió más tiempo y alcanzó una edad avanzada.
Lejos de demostrar que el café era perjudicial, la historia terminó convirtiéndose en un símbolo de lo contrario.
¿Historia real o leyenda?
Aunque el relato del experimento es ampliamente difundido, los historiadores señalan que:
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No existen registros científicos formales del experimento.
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Es probable que la historia haya sido exagerada o transmitida como anécdota popular.
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Sin embargo, refleja con bastante fidelidad el clima de hostilidad hacia el café en la Suecia del siglo XVIII.
Más que un experimento científico, el episodio representa el miedo que las autoridades sentían frente a una bebida que transformaba hábitos sociales.
Del miedo al ritual: el triunfo del café en Suecia
En 1824, Suecia levantó definitivamente todas las prohibiciones del café.
Con el tiempo, el país se convirtió en uno de los mayores consumidores de café del mundo y desarrolló una de sus tradiciones más emblemáticas: la fika, la pausa social para compartir café.
Lo que alguna vez fue considerado un peligro, terminó siendo parte esencial de la identidad cultural sueca.
La historia del experimento con los gemelos bebedores de café y té no es solo una curiosidad histórica. Es el reflejo de una época en la que el café era visto como una amenaza al orden establecido.
Hoy, esa misma bebida que fue perseguida, prohibida y estudiada con obsesión es símbolo de encuentro, cultura y placer.
El café sobrevivió a reyes, prohibiciones y experimentos.
Y, como demuestra la historia, salió victorioso.
Amanda Pérez Valenzuela de Cafeteros Chile